第一位太空游客Dennis Tito领导的灵感火星基金会（The Inspiration Mars Foundation）计划实施一项私人资助的太空探索行动，送一对中年男女完成往返火星的旅程。灵感火星基金会希望能在2018年1月5日实施这项为期一年半的计划。基金会进行的一项研究显示，在目前的技术能力情况下，计划是可行的。按照计划，前往火星的飞船将仅仅围绕火星飞行，不会登陆。选择年长男女是因为他们应该能承受在一个封闭环境中生活两年所构成的压力，而他们的健康和生育状况将不会受到太空辐射所造成的太大影响。按照计划，这对男女将接受高强度训练，以便能够在整个飞行过程中接受地面控制中心的心理帮助。计划在2018年1月执行发射的原因是到时地球和火星将处在最佳的相对位置。在这种情况下，往返火星需要一年半时间。如果误掉了这个机会，往返火星则可能需要两到三年时间。
